正念是什么呢？
你是否有这样的经验：上课时神游，跟人讲话时有点心不在焉，上班时渴望渡假，放假时却惦记着工作……？如果最近压力比较大，心几乎时时刻刻都悬挂在那个压力上，吃饭没味道、走路没感觉、洗澡时还在想着那件事情，总是不得轻松。这样的状态，叫做「人在、心不在」；人在这里，心飘他处。
2010年有个关于快乐的研究显示，人一般大约有47%的时间是人在心不在，可见这种人在心不在的状态非常普遍。如果往好的方向发展，是想像力甚至是创造力的来源。如果方向不对，人在心不在的习惯，将是酝酿无尽烦恼的完美温床。稍微感受一下，你自己，是有建设性的想比较多？还是烦恼的想比较多呢？
正念是一种训练，练习在不需要外力下翻转自己，从人在心不在的状态，慢慢转为「人在心在」。因此从方便教学的角度，我会把正念的「正」，用ing来理解，也就是当下、正在、现在。而正念，就是落实活在当下的训练。
正念原来是每个人里面的内建程式
也许你会这么问：「人在心在，看起来就是专注，有很特别吗？需要特别学习吗？我在打电动或看影片时都很专注啊，小偷也很专注呢！」正念练习可以
带来专注，但不仅止于专注，这是把正念视为专注力训练常会有的误区，需要专文说明。
老实说，人在心在，确实没有很特别，古今中外，或多或少，大多数人身上都具备这个能力。因此，正念本来就是与身俱来的。这也是为什么正念入门很容易，短暂一时的人在心在，对多数人几乎没什么障碍。因此很多人不需要受过足够的训练，就能讲述正念。
然而，正念的效益与困难存在于持续。虽然正念是每个人的内建程式，但需要被启动与操练才能良好运作。因此如果要长时间甚至全天候时时刻刻地人在心在，随时都能澄澈明白自己的状况，不论是身体上、情绪上或想法上；这，确实就需要下功夫了。
学习正念，对正念的小历史有点概念会更好。
正念小史
自古以来，这部分功夫下得深广又系统化且纪录完整的，大概是在佛教的经典里，而正念的创始人就是2500年前的悉达多·乔达摩，后世称为佛陀。正念来自佛教，但非隶属于佛教；就像「博爱」在基督宗教里发挥得淋漓尽致，但博爱并非隶属于基督教一般。当年在政大宗教研究所的训练，让我对世界宗教有更广阔的视野与体悟。
正念，原来在2500年前就已经被系统化地实践与纪录了，中文文献与「正念」这个词，至少已经存在了1600年之久；而正念的英文mindfulness这个字应该还未超过300年。因此，请不要再错误地以为正念是纯粹西方的产物，或错误地认为正念是卡巴金先生所创发。正念可是经历了超级时空大旅行，从东方到西方，再从西方回到东方，完美的东西合璧喔。
为加以适当区隔，我将1979年后卡巴金先生等人所创发的正念减压(MBSR)、正念认知治疗(MBCT)、正念分娩与养育(MBCP)、正念自我慈悲(MBSC)、正念复发预防(MBRP)等等，称之为「当代正念」，更多详细说明，请参阅《正念减压自学全书》。在这之前的为传统正念。
卡巴金先生与西方科学家们很大的贡献，是将隐身于寺院里的传统正念，在语言逻辑、传递方式与核心目标上，将其精纯化、世俗化与可验证化。这让不论任何背景的人都很容易亲近与学习。因此，当代正念方得以传播给各种不同的人，不论是成人、小孩、老人、健康的、伤疾的、开心的、不悦的等，在这个时代都可以找到相对应的正念课程。
结论
正念训练我们人在心在，这是每个人都有的能力。这能力有点像石油，它一直在地底，当被开采与精纯后，将大幅改变生活型态，扩展生活的各种可能。不同于石油的是，它不会污染也不会枯竭，相反地，正念能有效且源源不绝地净化与关照自己。
